شکلات، محصول غذایی ساخته شده ازدانه های کاکائو، شکلات سفید به عنوان مصارف غذایی و در شیرینی پزی مصرف می شود آب نبات و برای تهیه نوشیدنی ها و طعم دادن یا پوشش دادن به انواع شیرینی ها و محصولات نانوایی استفاده می شود.
سرشار از کربوهیدرات، منبع عالی انرژی سریع است و همچنین حاوی مقادیر اندکی از آلکالوئیدهای محرک تئوبرومین و کافئین است.
ایندرخت کاکائو بیش از 3000 سال پیش توسط این درخت کشت شدمایا ،تولتک ها و مردم آزتک که از میوه آن نوشیدنی تهیه می کردند، دانه کاکائو (گاهی از آن به عنوان نوشیدنی تشریفاتی استفاده می کردند) و همچنین از دانه به عنوان ارز استفاده می کردند.
مایاها شکلات را غذای خدایان می‌دانستند، درخت کاکائو را مقدس می‌دانستند، و حتی افراد برجسته را با کاسه‌هایی از این ماده دفن می‌کردند (همراه با سایر اقلام مفید در زندگی پس از مرگ).
در واقع، شناسایی (کلمه ka-ka-w («کاکائو») که منشا اولمکی دارد، بر روی آن ظروف حک شده بود، کلید رمزگشایی شیوه نوشتاری آوایی مایاها بود.
ظروف سرامیکی با بقایای تهیه نوشیدنی های شکلاتی در مکان های باستان شناسی که قدمت آن به دوره اولیه شکل گیری (1900 تا 900 قبل از میلاد) می رسد، پیدا شده است.
به عنوان مثال، یکی از این ظروف در یک سایت باستان شناسی اولمک در ساحل خلیج وراکروز، مکزیک پیدا شد. تهیه شکلات خرما توسط مردمان پیش از اولمک در اوایل 1750 قبل از میلاد.
در ساحل اقیانوس آرام چیاپاس ، مکزیک ، یک سایت باستان‌شناسی موکایانان شواهدی از نوشیدنی‌های کاکائویی ارائه می‌دهد که قدمت آنها حتی قبل از آن، به 1900 قبل از میلاد می‌رسد.
مطالعه ای که به صورت آنلاین در Nature Ecology and Evolution منتشر شده است، نشان می دهد که کاکائو گیاهی که از آن شکلات درست می شود حدود 1500 سال زودتر از آنچه قبلاً تصور می شد اهلی شده یا توسط مردم برای غذا رشد کرده است.
علاوه بر این، محققان دریافتند که کاکائو در اصل در آمریکای جنوبی اهلی شده بود تا در آمریکای مرکزی. این مطالعه جدید به ما نشان می‌دهد که مردم در بخش بالایی حوضه آمازون، تا دامنه‌های آند در جنوب شرقی اکوادور گسترش می‌یابند، جایی که در حال برداشت و مصرف کاکائو هستند که به نظر می‌رسد یکی از بستگان نزدیک نوع کاکائو است که بعداً در مکزیک استفاده شد.
مایکل بلیک، نویسنده و استاد دانشگاه بریتیش کلمبیا در بخش مردم‌شناسی دانشگاه بریتیش کلمبیا، می‌گوید: «و آنها 1500 سال قبل این کار را انجام می‌دادند».
